第二十三节 威廉?退尔序曲（1/4）
作为前任**的国防部长，因为第二次“易”星域会战的惨败而被迫引咎辞职的埃里克?冯?布隆伯格五星上将，已经赋闲在家半年了。老将军没想到自己下台后的这半年时间里，联邦与帝国之间竟然进入难得的全面和平。这令暮年的壮士不禁嘘唏不已。
但更令他感到命运弄人的是，就在他以为自己的余生将在极度无聊的闲暇日子当中了却之时，自己曾经的部属，新任的国防部长莱昂纳多?希金斯找上了门来。
五星上将并不喜欢这个向来狂妄自大的家伙。自打三十五年前，布隆伯格还只是一名小小的星际陆战队中队长时，作为军校实习生的希金斯就加入了他的连队。喜欢夸夸其谈的希金斯很快便让布隆伯格感到厌恶。可就是这个好大喜功的家伙却有着神佑一般的官运。当布隆伯格还作为陆战队少校在前线拼命时，希金斯已经官拜中校，升任分队参谋长兼任战列舰长。
但希金斯错过了壮烈的“喜马拉雅”星域大会战，在永恒的“马丘比丘”星域大会战前夕，他和一批没有什么务实精神的军官被粟瑜将军以返回安德洛墨达行星组织防御的理由调离了舰队，从而与救国功臣行列无缘。他一直相信，如果不是粟瑜的偏见，他今天一定能像布隆伯格一样晋升五星上将。
不过，这时候的希金斯并不太在意肩章上的将星，因为摆在他面前的事实已经令他非常满意了。四星上将希金斯以国防部长的身份，向什么职务也没有的五星上将布隆伯格宣布了新的委任命令。这一尴尬的场面是联邦的立国者没有想到的。
布隆伯格倒是对这种情况满不在乎。联邦的国防部长本来就是协助总统指挥国防军的，2890年以前还一直都是由文职官员担任。只是到“马丘比丘”星域大会战之前，粟瑜被紧急任命为国防部长，直到他被刺杀身亡。从那以后，历任的总统都是选择一名将军来担任这一职务。作为一名军人，布隆伯格没有理由因为军阶的差别而对职务方面的上级产生不满，何况对方还是亲自上门来宣布委任命令。
委任命令的内容让布隆伯格感到十分兴奋，以至于苍苍白发之下的老脸充满了血气。他被任命为“羽蛇神”行动的总指挥，统领国防军第八、第九舰队出击“易”星域，从帝国军手中夺取星际行星“易”。这就意味着他将得以重返死光交织、血肉横飞的火线，再也没有什么比这个更能刺激一位壮心不已的斗士的肾上腺素的了。
老将军立即抛下家中忧心忡忡的妻儿，赶往行星埃葵斯。作为作战行动的总指挥，他有权指定参谋人员和旗下舰队各级指挥官。
毫不犹豫地，他把同样因为引咎辞职而呆在家中无所事事的，国防军参谋长联席会议前主席列昂尼德?米哈伊洛维奇?列普宁上将，召回舰队中，任命他为自己的参谋长。而其时的第八和第九舰队司令分别是周建德中将和科菲?凯南中将，也都是当年在粟瑜将军麾下参与“马丘比丘”星哉大会战的基层指挥员。可以这么说，这是一帮“粟家军”人马。如果前总统理查德?米尔豪斯也能前来参加行动的话，那么二十八年前粟瑜麾下如雷贯耳的“猎户座三星”就齐备了。
因为粟瑜将军当时最得力的这三位将军曾同在“猎户座”号战列舰上服役。三人在“马丘比丘”星域大会战中出尽风头，从而赢得了“猎户座三星”的美誉。不过，失去了连任总统机会的米尔豪斯并不甘失败，正积极领导星际统一战线准备国会的选举，而且他早就退出现役，重返军队就更不大可能了。
“猎户座三星”旧日的光芒已经消逝，可是如今站在布隆伯格将军面前的，却有三个幸运之神选中的战士。说他们幸运，并不为过。
罗博中校，简直就是不死鸟。除了他，“海格力斯”号战列舰成员全部阵亡，在身受重伤后居然还受到“易”星怪物和人类美女相救，而且他还能顺利地从敌国战俘营里走出来。能有这种经历，已经不是一般的幸运了，也许只能按照时下网络文学评论者所说的，拥有不死的“主角光环”了。
冈瑟?奥斯瓦尔德中校，纯粹走了狗屎运。他指挥“克劳塞维茨”号战列舰在与第四舰队一起前往“易”星域的半途，出现了严重的机械故障。结果没能按时赶到“易”星域，错过了战斗时间，也就避免了毁灭的命运。
爱德华?曼德勒上校，绝对的漏网之鱼。遭遇“易”行星首轮打击后，“汉尼拔”号严重损毁，曼德勒果断地下令弃舰逃生，结果成为少数从星际行星“易”那亿万道死光中活下来的指挥官之一。
三个人原本都被安排到别的舰队，是布隆伯格将军点名要他们加入周建德将军的第八舰队。曼德勒被任命为战列舰“唐?约翰”号舰长，兼任第八舰队第四分队指挥。罗博则被任命为“蚩尤”号战列舰舰长，与奥斯瓦尔德和他的“克劳塞维茨”号战列舰都配属到曼德勒旗下。
“第四舰队早已经灰飞烟灭，你们三位都算是败军之将。”布隆伯格语重深长，但他并不像其他高级将领回避失败，而是直面现实。“你们应该知耻而后勇，在接下来的战斗中奋勇杀敌，以慰你们死去的同袍在天之灵。
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